石燈籠最早雛形是中國(guó)國(guó)供佛時(shí)點(diǎn)的燈，也就是供燈的形式。這種形式經(jīng)朝鮮傳入日本，其例子如平等院鳳凰堂佛前的供燈。它表明“立式光明”的意思。在中國(guó)的山西省太原的龍子寺址中的摩崖佛前有唐以前的高大燈籠，它是中國(guó)最古的例子。在朝鮮的新羅遺跡中有多處石燈籠。慶南慶州的佛國(guó)寺、浮石寺、法住寺、華嚴(yán)寺中均有見之。與日本的石燈籠不同的是，它們結(jié)構(gòu)較厚。隨著佛教在欽明天皇十三年(552年)傳入日本以后，石燈籠的技術(shù)也傳入日本。之后，在日本得到大量應(yīng)用，并在世界各國(guó)廣為流傳，致使許多人誤認(rèn)為石燈籠是日本獨(dú)有的園林小品。

石燈籠被用于園林、庭院的裝飾始于十六世紀(jì)晚期的安土桃山時(shí)代.當(dāng)時(shí)由于茶道的大發(fā)展,石燈籠常被作為茶室的一種露天裝飾物而廣泛進(jìn)入庭院裝飾.隨著石燈籠用途的改變,石燈籠的樣式也就更加多樣化了,例如出現(xiàn)了三腳或四腳的雪見燈籠,同時(shí)對(duì)竿和笠的部分也給予新的設(shè)計(jì),石燈籠的式樣由模仿進(jìn)入創(chuàng)新.日本的石燈籠除了少量用于寺院神社以外,大多數(shù)的石燈籠是用于庭院、園林裝飾使用.