出食臺的緣起，據(jù)說是「鬼子母神」，被佛陀感化，成為一位護法天神。可是她的食量實在很大，一直無法減少，常常感到饑餓，填不飽肚子。于是佛陀命令僧人們在吃飯時，施放一些食物在出食臺上，以七粒米或是指甲長的面條，透過觀想及大眾的加持，施食給鬼子母及游走在陽間的眾鬼魂，愿他們都不會饑餓，同得飽滿。后來，僧人們也效法佛陀，在佛寺的大殿旁豎立出食臺，每天早、午由僧人出食，晚上則在做晚課時出食給鬼道之眾生，如是就成為佛門的一個儀規(guī)了。至于點香，一般來說，在做佛事之前，先點好佛前的香，如有出食臺，可以一起點。是否讓一位在家居士站在出食臺邊合掌，等法師拈香問訊后再點，這就變成多此一舉，不必要了。做任何法會或早晚課，大家不宜走來走去，即使是香燈師，或負責香燈職位者，也不要隨便走動，否則會影響法會的尊嚴，打擾眾人的專注心，就算有特殊事，動作盡量要輕，不要妨礙他人。法會主要是令大眾攝心，才能如法。

　出食臺是佛教傳說中的法物，相傳佛教二十諸天中，有個“鬼子母神”，她生有五百個孩子，生性殘忍，常常捉別人的孩子吃。人們無奈，求法于釋迦牟尼，佛陀用佛法把她的孩子攝到佛缽內(nèi)，鬼子母神無奈，只得去求釋迦牟尼。佛說：“你愛自己的孩子，卻去吃別人的孩子，別人做母親的就不痛苦嗎？”鬼子母神被感化了，皈依了佛教，成了一個護法天神?？伤沉亢艽螅３３圆伙枺谑轻屽饶材岜懔钌藗冊诔燥垥r，另放一些食物在出食臺上，給鬼子母神吃。后來的僧人仿效釋迦，就有了出食臺。